La vraie réponse courte
Comptez en moyenne 3 à 4 semaines avant d’introduire les premiers poissons. Parfois moins, parfois un peu plus. Le temps que le fameux cycle de l’azote s’installe et que l’eau devienne vraiment « habitable ».
« J’ai attendu 28 jours. Je regardais un bac vide tous les soirs… Et puis le jour J, mes néons ont nagé tranquille, zéro perte. » – Marion, 42 ans
Pourquoi attendre ?
Parce que l’aquarium, c’est un petit écosystème. Les déchets (restes de nourriture, excréments) libèrent de l’ammoniaque. Des bactéries utiles transforment cette ammoniaque en nitrites, puis en nitrates. Or les nitrites, c’est la douche écossaise pour les branchies : très toxiques. Il faut donc laisser le temps aux bonnes bactéries de coloniser le filtre et le sol.
Sans ça, vous risquez un « pic de nitrites » et des poissons qui halètent en surface. Attendre, c’est protéger leur respiration et leur immunité. C’est aussi éviter le fameux « je ne comprends pas, mon betta est mort au bout d’une semaine ».
Comment lancer son aquarium sans stresser
Le lancement se fait en douceur. Installez tout, puis laissez tourner. Voici l’ordre qui facilite la suite.
- Rincez le substrat, installez le sol et placez les décorations.
- Remplissez avec de l’eau du robinet reposée si possible, mettez le filtre et le chauffage en marche.
- Plantez dès le début : les plantes aident à stabiliser le bac et consomment des nitrates.
- Nourrissez les bactéries avec une minuscule pincée de nourriture pour poissons tous les 2-3 jours. Elles auront « à manger » pour s’installer.
- Éclairez 6 à 8 heures par jour au départ pour éviter une explosion d’algues.
Le maître-mot reste pas de poissons pendant le cyclage. Un bac jeune, même beau, n’est pas encore sûr.
Des signes qui disent « c’est bon »
Ne jouez pas aux devinettes. Mesurez. Des tests en gouttes sont vos yeux sous l’eau.
- Tester l’eau: l’ammoniaque et les nitrites doivent être à 0. Les nitrates, eux, présents mais bas.
- Stabilité sur une semaine: si tout reste stable, le bac est prêt.
- Comportement des plantes: nouvelles pousses, feuilles qui tiennent, pas de fonte généralisée.
Quand ces voyants sont au vert, commencez doucement: un petit groupe de poissons, pas tout le monde le même jour, et acclimatation progressive à la température et à l’eau du bac.
Et si on est pressé ?
Certains utilisent des souches de bactéries en bouteille, ou un filtre « ensemencé » d’un autre aquarium sain. Ça peut accélérer, mais n’annule pas la règle d’or: tester l’eau et introduire par étapes. Un nano-aquarium peut parfois cycler plus vite, mais il se dérègle aussi plus vite. Prudence avec un betta dans 20 litres: stable avant d’accueillir Sa Majesté.
« J’ai mis des guppys au bout de dix jours. Tout allait bien… jusqu’au pic de nitrites. Deux pertes. Depuis, j’attends et je fais un petit changement d’eau la veille des introductions. » – Luc, 31 ans
Des repères concrets selon les poissons
Chaque espèce a ses petites exigences, mais la patience leur fait à toutes le plus grand bien.
- Guppys: résistants, mais sensibles aux pics. Attendez la fin du cycle, puis ajoutez-les par petits groupes.
- Betta: préfère un bac calme, chauffé, planté. Mieux après 3-4 semaines stables.
- « Poisson rouge »: gros pollueur. Vrai volume et filtrage puissant indispensables, plus de 4 semaines pour un cycle robuste.
Dans tous les cas, privilégiez une introduction progressive, des rations modestes, et observez: nage, appétit, respiration. Vos poissons « parlent » avec leurs nageoires.
Conclusion
Un aquarium, c’est un pacte avec le temps. On n’accélère pas une colonie de bactéries comme on commande une pizza. Donnez-lui 3 à 4 semaines, mesurez, introduisez par vagues, et gardez l’oeil curieux. Votre récompense? Des poissons qui vivent longtemps, et ce calme hypnotique du soir, quand tout le monde respire au même rythme. La patience, ici, n’est pas une vertu morale: c’est un vrai outil de soin.